Sustainability and Green Anesthesia Practices: Environmental impact of anesthetics and eco-friendly protocols

Abstract

The healthcare sector, while essential for human well-being, contributes significantly to global greenhouse gas (GHG) emissions, with anesthesia practices being a notable source due to volatile inhaled anesthetics and nitrous oxide (N₂O). This narrative review synthesizes literature from 2015 to 2025 on the environmental impacts of anesthetics, including their contributions to climate change, ozone depletion, and occupational health risks. Key findings highlight that inhaled anesthetics account for up to 50% of perioperative emissions in high-income countries, with desflurane exhibiting a global warming potential (GWP₁₀₀) over 2,500. Life cycle assessments reveal stark disparities among agents, emphasizing the need for sustainable alternatives. The review explores eco-friendly protocols, such as prioritizing low-GWP agents like sevoflurane, implementing low fresh gas flows (<1 L/min), shifting to total intravenous anesthesia (TIVA) or regional techniques, and adopting the 5Rs framework (reduce, reuse, recycle, rethink, research) for waste management. Technological innovations, including gas capture systems and end-tidal control, offer emission reductions of 68–75%, as demonstrated in systematic reviews and initiatives like the Green Anesthesia Initiative (GAIA). Challenges include resistance to change, limited awareness, and the need for standardized guidelines, but opportunities lie in education, policy advocacy, and industry collaboration. By embedding these strategies, anesthesia can align with net-zero goals, reducing costs and environmental burdens without compromising patient safety. Future research should focus on long-term outcomes and global implementation to foster greener practices.

Сектор охорони здоров'я, хоча й є необхідним для добробуту людини, значно сприяє глобальним викидам парникових газів (ПГ), причому практики анестезії є помітним джерелом через леткі інгаляційні анестетики та закис азоту (N₂O). В цьому літературному огляді проведений аналіз літератури з 2015 по 2025 рік щодо впливу анестетиків на навколишнє середовище, включаючи їхній внесок у зміну клімату, виснаження озонового шару та ризики для професійного здоров'я. Ключові висновки підкреслюють, що інгаляційні анестетики становлять до 50% периопераційних викидів у країнах з високим рівнем доходу, з десфлураном, який демонструє потенціал глобального потепління (GWP₁₀₀) понад 2500. Оцінки життєвого циклу виявляють разючі відмінності між агентами, підкреслюючи необхідність стійких альтернатив. Огляд розглядає екологічні протоколи, такі як пріоритетність агентів з низьким GWP, як-от севофлуран, впровадження низьких потоків свіжого газу (<1 л/хв), перехід до тотальної внутрішньовенної анестезії (TIVA) або регіональних технік, а також впровадження рамки 5R (зменшити, повторно використовувати, переробити, переосмислити, досліджувати) для управління відходами. Технологічні інновації, включаючи системи захоплення газів та контроль кінцевого видиху, пропонують скорочення викидів на 68-75%, як продемонстровано в систематичних оглядах та ініціативах, таких як Green Anesthesia Initiative (GAIA). Виклики включають опір змінам, обмежену обізнаність та потребу в стандартизованих рекомендаціях, але можливості полягають в освіті, адвокації політики та співпраці з промисловістю. Впроваджуючи ці стратегії, анестезія може відповідати цілям нульових чистих викидів, зменшуючи витрати та екологічне навантаження без шкоди для безпеки пацієнтів. Майбутні дослідження повинні зосередитися на довгострокових результатах та глобальному впровадженні для сприяння більш екологічним практикам.